En 1985, le Grand Prix des Pays-Bas disparaissait du calendrier de Formule 1. Trente-six ans de silence. Puis en 2021, grâce à Max Verstappen, grâce à la folie orange qui avait envahi les paddocks du monde entier, Zandvoort revenait. quelle façon de revenir : trois victoires consécutives depuis la pole pour Verstappen en 2021, 2022 et 2023. Un circuit dans les dunes, des virages bankés, une atmosphère que même Silverstone jalouse, 300 000 fans en orange sur le week-end.

Mais en 2026, le rideau tombe. Le Grand Prix des Pays-Bas quitte le calendrier F1 après cette édition, et Zandvoort n'accueillera plus jamais de Formule 1. Ce n'est pas une surprise : le circuit avait un contrat limité, et les nouvelles priorités commerciales de la F1 orientent le calendrier vers d'autres marchés. cela n'enlève rien à l'émotion du moment. Verstappen va courir pour la dernière fois devant son peuple sur son circuit. cette dernière fois sera aussi le premier Sprint de l'histoire du circuit. Le destin a de ces coïncidences parfaites.

Zandvoort n'est pas un circuit ordinaire. Tracé entre les dunes côtières à 30 minutes d'Amsterdam en train, ses 4,259 kilomètres offrent une combinaison unique de virages lents, de sections rapides et de deux virages bankés qui permettent les dépassements côte à côte sans perte de vitesse : le Hugenholtzbocht (dernier virage) et l'Arie Luyendijkbocht, réaménagés en 2021 pour le retour de la F1.

Contrairement aux circuits à fort appui comme le Hungaroring, Zandvoort trouve un équilibre entre efficacité aérodynamique et réactivité mécanique. Les longs virages en forme de dunes testent les pneus différemment des circuits européens plus classiques. Le Tarzan (premier virage) est le point de dépassement majeur, et c'est souvent là que les courses se décident en cas de Safety Car ou de Sprint chargé. Pour les équipes qui découvriront le circuit en Sprint pour la première fois, la séance d'essais libres unique du vendredi sera absolument cruciale.

Pour la première fois de son histoire, Zandvoort accueille un week-end au format Sprint. ce changement n'est pas anodin dans le contexte du championnat. Le Sprint distribue jusqu'à 8 points avant le Grand Prix du dimanche. Dans une saison où les écarts se comptent en dizaines de points, chaque samedi devient une bataille à part entière.

• Une seule séance d'essais libres : Les équipes n'auront qu'une heure vendredi matin pour régler leurs voitures avant les qualifications Sprint. Sur un circuit que personne ne connaît en Sprint, la capacité à s'adapter rapidement sera décisive.
• 8 points le samedi : Le vainqueur du Sprint marque 8 points. Les leaders du championnat ne peuvent pas se permettre d'ignorer la course Sprint comme si c'était une séance de roulage. Chaque point compte.
• La stratégie pneus sur deux jours : Le Sprint et le Grand Prix utilisent les mêmes pneumatiques, mais les équipes doivent préserver certains trains pour le dimanche. La gestion sur deux jours est une complication supplémentaire.
• La grille du GP décidée samedi soir : Les qualifications du Grand Prix ont lieu samedi soir après le Sprint. Un incident en Sprint peut pénaliser la grille du dimanche si une voiture est endommagée.