VERSTAPPEN 2026 / AM TIEFSTEN PUNKT

Es gibt ein Bild, das Max Verstappens Start in die Saison 2026 perfekt zusammenfasst. Suzuka, Großer Preis von Japan, Rennende. Der Niederländer klebt seit Dutzenden Runden am Auspuff des Alpine von Pierre Gasly. Er ist pro Runde schneller. Er will überholen. Doch bei jedem Versuch auf den Geraden ist seine Batterie leer. Dem Red Bull RB22 geht genau in dem Moment die Luft aus, in dem er sie am meisten braucht.

Für einen Fahrer, der vier Meisterschaften in Folge mit verblüffender Leichtigkeit dominiert hat, ist es ein Bild, das niemand erwartet hatte: gefangen hinter einem Alpine. Und doch ist das die Realität der Saison 2026 für Red Bull und seinen Fahrer Nummer eins.

Australien: der Unfall, der den Ton angibt

Melbourne, Qualifying Q1. Max Verstappen bremst für die erste Kurve, blockiert die Hinterräder, dreht sich und landet in den Tecpro-Barrieren. Der Red Bull ist zerstört. Der vierfache Weltmeister startet als 20. in den Großen Preis von Australien.

Was folgt, ist zugleich beeindruckend und aufschlussreich. Verstappen kämpft sich im Laufe des Rennens von Platz 20 auf Platz 6 nach vorne, eine jener spektakulären Aufholjagden, die sein Markenzeichen sind. Doch dort ist Schluss: Er hängt hinter Lando Norris fest und kann nicht mehr herausholen. Die Pace ist schlicht nicht da. Selbst von der Pole wie Russell hätte Verstappen nicht die Mittel gehabt, um um den Sieg zu kämpfen.

China: der Tiefpunkt

Der Große Preis von China ist Verstappens schwierigstes Wochenende seit sehr langer Zeit. Als Achter für das Sprintrennen qualifiziert, 1,7 Sekunden hinter Polesetter George Russell, fasst der Niederländer die Lage selbst mit kühler Klarheit zusammen.

Das Rennen macht alles nur noch schlimmer. Verstappen fällt unterwegs mit einem Kühlungsdefekt aus. Red Bull räumt erhebliche Defizite im gesamten Paket ein. Teamchef Laurent Mekies gibt zu, dass der RB22 tiefe Schwächen gezeigt hat, sowohl bei der Zuverlässigkeit als auch bei der reinen Performance.

Japan: die Qual von Suzuka

Bereits in Q2 in Suzuka ausgeschieden, leistet Verstappen im Rennen erneut Aufholarbeit. Er überholt seinen Teamkollegen Hadjar, fährt in die Top 10 und hängt dann für den Rest des Rennens im Auspuff des Gasly-Autos fest. Das Safety Car bietet ihm eine Chance, doch sie reicht nicht. Er wird Siebter, wütend, aber beherrscht.

Das Problem ist technischer Natur und klar erkannt: bei jedem Überholversuch auf der Geraden ist die Batterie leer. Das neue Reglement 2026 mit seinem komplexen Energiemanagement schafft ein System, in dem Überholen so viel elektrische Energie verbraucht, dass man auf der nächsten Geraden im Nachteil ist.

Hinter den schlechten Ergebnissen steckt ein wiederkehrendes Problem, das sich durch die ersten drei Grands Prix zieht: Verstappens katastrophale Starts. In Australien nennt er fehlende Batterieleistung im Moment des Kupplungslösens. In China dasselbe Bild. In Japan ein Aus in Q2, das ihm den Kampf um die vorderen Startreihen verwehrt.

Die Startprozedur nach dem neuen Reglement 2026 ist radikal komplexer als früher. Durch den Wegfall der MGU-H müssen die Fahrer den Motor vor dem Start mindestens zehn Sekunden lang mit sehr hoher Drehzahl laufen lassen, um den Turbo hochzuspulen. Außerdem müssen sie sicherstellen, dass sie auf der Runde in die Startaufstellung genug Energie zurückgewonnen haben, um gut von der Linie wegzukommen.

Es ist nicht nur ein fahrerisches Problem. Es ist eine Kombination aus Energiemanagement in der Formationsrunde, Startprozedur und spezifischen Eigenschaften des Red Bull Powertrains Motors. Der RB22 und sein hauseigener Motor, erstmals intern entwickelt, zeigen Kinderkrankheiten bei der Beherrschung dieser komplexen Parameter.

• Australien: Start vom Ende des Feldes nach dem Unfall in Q1, Beschleunigung durch fehlende Batterieleistung schon ab der Startlinie behindert.
• China: Ausfall wegen Kühlungsdefekt, noch bevor die Rennpace unter normalen Bedingungen getestet werden konnte.
• Japan: Q2 ohne Chance auf die erste Startreihe, dann im Rennen unfähig zu überholen, weil im entscheidenden Moment die elektrische Energie fehlt.

Die schlechten Ergebnisse wären erträglich, wenn das Selbstvertrauen des Fahrers intakt bliebe. Doch was rund um Verstappen zu Beginn der Saison 2026 mehr beunruhigt, ist das, was er außerhalb des Autos sagt. Der Niederländer, sonst scharfzüngig und direkt, lässt ungewohnte Zweifel an seiner Zukunft im Sport durchblicken.

Das sind auffällige Worte aus dem Mund eines Mannes, der 71 Grands Prix und vier Weltmeistertitel in Folge gewonnen hat. Sich jeden Morgen "überzeugen" zu müssen, um ins Auto zu steigen, ist nicht das Vokabular eines Champions in Topform. Es ist das eines Fahrers, der leidet.

Die F1 2026: ein Auto, das Verstappen nicht gerne fährt

Das Problem besteht nicht erst seit Saisonbeginn. Schon bei den Testfahrten vor der Saison hatte Verstappen das neue Reglement 2026 mit entwaffnender Offenheit kritisiert. Der höhere elektrische Anteil, das ständige Energiemanagement, Modi, die die Freiheit des Fahrers einschränken: All das widerstrebt zutiefst einem Fahrer, der sich über Instinkt, mechanisches Gespür und die Fähigkeit definiert, ein Auto über seine Grenzen hinaus zu treiben.

Für Verstappen ist eine Formel 1, die nicht sehr viel Spaß beim Fahren macht , eine Formel 1, auf die er verzichten könnte. Und Red Bull, das die Psyche seines Fahrers Nummer eins besser kennt als jeder andere, weiß, dass die einzig mögliche Antwort auf diese Krise eine sportliche ist: ihm ein siegfähiges Auto geben.

Red Bull: ein Team mit dem Rücken zur Wand

Laurent Mekies, Teamchef von Red Bull Racing, räumt die Schwierigkeiten mit einer Ehrlichkeit ein, die sich von den üblichen Paddock-Reden abhebt. Die fünfwöchige Pause zwischen Suzuka und Miami wird als Chance für intensive Arbeit in Milton Keynes dargestellt, um das neue Paket zu verstehen und die erkannten Defizite zu beheben.

Doch die Herausforderung ist gewaltig. Red Bull hat 2026 erstmals seinen Motor selbst entwickelt, ohne die Unterstützung von Honda, das sich nun Aston Martin widmet. Zuverlässigkeit und Performance müssen gleichzeitig aufgebaut werden, mitten im Wettbewerb, gegen Rivalen wie Mercedes, Ferrari und McLaren, die ebenfalls mit Hochdruck vorankommen.